Carlos Alcaraz ha superato il primo esame dopo quattro mesi lontano dal singolare, ma contro Jaime Faria dovrà mostrare qualcosa in più soprattutto al servizio. Il portoghese, cresciuto rapidamente tra Challenger e circuito maggiore, arriva a New York con risultati che raccontano una stagione in piena evoluzione.
Alcaraz cerca il terzo turno degli US Open contro Faria, portoghese in crescita che non ha mai affrontato un Top 5 e arriva dalla sua prima vittoria nel main draw di New York.
Carlos Alcaraz ha rimesso piede in una partita di singolare dopo quasi quattro mesi e lo ha fatto senza lasciare set a Roman Safiullin. Il 6-4, 6-4, 6-4 del primo turno ha dato allo spagnolo ciò che gli serviva soprattutto sul piano della continuità: tre parziali giocati senza dover trascinare il rientro dentro una partita lunga, qualche difficoltà da assorbire e la possibilità di tornare sull’Arthur Ashe con minuti veri nelle gambe.
Il punteggio, però, racconta soltanto una parte dell’esordio. Alcaraz ha concesso sei palle break e nel secondo set si è trovato anche sotto di un servizio, con una resa alla battuta meno solida rispetto ai suoi standard migliori. Dopo un’assenza così lunga sarebbe sorprendente il contrario: il tennis dello spagnolo vive di accelerazioni, variazioni e continui cambi di ritmo, ma quando il servizio perde precisione anche le partite apparentemente più controllabili tendono ad allungarsi.
Jaime Faria arriva al secondo turno attraverso un percorso completamente diverso. Negli ultimi tre anni ha scalato senza strappi il circuito ITF, i Challenger e infine il Tour maggiore, costruendo risultati sempre più consistenti. Il secondo turno raggiunto a Wimbledon ha preceduto i quarti di finale a Estoril e gli ottavi del Masters 1000 di Cincinnati, dove era partito dalle qualificazioni. A New York ha aggiunto un altro tassello superando Jenson Brooksby in cinque set e conquistando, al terzo tentativo, la prima vittoria della carriera nel tabellone principale degli US Open.
Il quinto set contro Brooksby racconta anche qualcosa della sua maturazione. Faria aveva vinto i primi due parziali, aveva visto l’americano riaprire completamente la partita e nel decisivo è riuscito a riprendere il controllo invece di trascinarsi dietro la rimonta appena subita. Non è ancora un giocatore abituato a vivere stabilmente nelle fasi avanzate dei grandi tornei, ma il livello espresso durante l’estate americana gli ha permesso di arrivare a questo appuntamento con una credibilità diversa rispetto a qualche mese fa.
Tra Faria e Alcaraz non esistono precedenti. Per il portoghese sarà anche la prima partita della carriera contro un giocatore della Top 5, mentre il suo bilancio nei secondi turni Slam è di una vittoria e tre sconfitte. Alcaraz, al contrario, ha raggiunto almeno i quarti in quattro delle ultime cinque partecipazioni agli US Open. L’unica eccezione resta il 2024, quando uscì proprio al secondo turno: una delle sole tre sconfitte della sua carriera negli Slam contro avversari classificati fuori dalla Top 50.
Il divario di esperienza è enorme, quello tecnico resta evidente, ma la partita interessa soprattutto per ciò che potrà dire sullo stato di Alcaraz. Safiullin gli ha consentito di rompere il ghiaccio; Faria arriva con più partite, più fiducia e una stagione che negli ultimi mesi ha preso velocità. Per lo spagnolo il secondo turno diventa così un altro passaggio nella ricostruzione del ritmo competitivo, con il servizio e la capacità di mantenere intensità per tutta la durata del match come osservati speciali.
Faria-Alcaraz chiude il programma della sessione serale sull’Arthur Ashe Stadium.
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FOTO: US Open Tennis Championships / YouTube
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