Quello che molti bagnanti avvertono entrando in acqua coincide con una misura senza precedenti: la temperatura superficiale media ha raggiunto 27,07 gradi. Il 94% del bacino è risultato più caldo della norma.
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Un termometro immerso vicino alla riva non può descrivere il Mediterraneo. La temperatura cambia con l’ora, la profondità, il vento, le correnti e la conformazione della costa. Anche la percezione di chi si bagna rimane una misura soggettiva.
Ma quando la stessa sensazione si ripete lungo coste diverse e coincide con le osservazioni satellitari, smette di essere soltanto un’impressione.
Il bollettino di Mercator Ocean International elaborato con i dati del servizio marino Copernicus indica che nel luglio 2026 la temperatura superficiale media del Mediterraneo ha raggiunto 27,07 gradi, con un’incertezza stimata di 0,27 gradi. È il valore più alto registrato per un mese di luglio nella serie analizzata dal 1993.
Il precedente record apparteneva al luglio 2025, con 26,68 gradi. L’aumento tra i due valori è di 0,39 gradi. Una differenza che può apparire modesta su un termometro locale, ma assume un altro significato quando riguarda la media mensile di un intero bacino.
Che cosa misurano davvero i 27,07 gradi
Il dato rappresenta la temperatura superficiale del mare, indicata con la sigla SST. Non descrive l’intera colonna d’acqua e non significa che tutte le spiagge del Mediterraneo abbiano avuto la stessa temperatura.
È una media spaziale e temporale costruita attraverso osservazioni satellitari, misure disponibili in mare e sistemi di analisi. Serve a riconoscere condizioni estese che un singolo rilevamento costiero non potrebbe individuare.
Nel luglio 2026 il 94% del Mediterraneo ha registrato temperature superiori alla climatologia di riferimento 1993-2022. Nella parte occidentale del bacino le anomalie hanno raggiunto localmente i 3 gradi.
Il 27% della superficie ha vissuto il luglio più caldo dell’intera serie storica, mentre il 70% si è collocato tra i quattro mesi di luglio più caldi osservati dal 1993.
Il dato rilevante, quindi, non è il picco raggiunto in una baia poco profonda durante un pomeriggio senza vento. È l’estensione della deviazione rispetto alle condizioni abituali.
Quando l’acqua calda diventa un’ondata marina
Un’ondata di calore marina non coincide con qualche ora di acqua molto calda. La definizione scientifica richiede che la temperatura superi per almeno cinque giorni consecutivi una soglia calcolata sulla climatologia locale, generalmente il novantesimo percentile.
Contano insieme intensità, durata ed estensione.
Nel luglio 2026 il 79% del Mediterraneo è stato interessato almeno per un giorno da condizioni di ondata marina forte o superiore. È la percentuale più alta mai rilevata nel bacino per questo mese.
A metà luglio le ondate di calore coprivano il 75% della superficie. Alla fine del mese interessavano ancora il 54% del Mediterraneo e negli ultimi cinque giorni la loro estensione era tornata a salire, passando dal 44 al 54%.
Mercator Ocean classifica luglio 2026 come il mese di luglio con le ondate marine mediamente più lunghe dell’intera serie e il secondo per intensità, dopo il 2025.
Vento, correnti e rimescolamento possono abbassare rapidamente la temperatura vicino alla costa. Non cancellano però l’esposizione termica già accumulata dall’ecosistema nelle settimane precedenti.
Fare il bagno è pericoloso? Non per il solo calore
Una temperatura media superficiale di 27,07 gradi non rende pericoloso un bagno normale. Anche valori locali compresi tra 27 e 30 gradi, in una persona sana e per un’esposizione limitata, non costituiscono di per sé un’emergenza sanitaria.
Il problema cambia quando il bagno diventa attività fisica prolungata.
Nuotare a lungo produce calore corporeo. Se anche l’acqua è molto calda, l’organismo riesce a disperderlo con minore efficacia. Sole, elevata temperatura dell’aria e forte umidità possono aggiungere ulteriore stress termico.
World Aquatics fissa a 31 gradi il limite massimo per le competizioni di nuoto in acque libere. Non è una soglia destinata ai normali bagnanti, ma indica che durante uno sforzo intenso e prolungato l’acqua molto calda può contribuire a disidratazione, aumento della temperatura corporea e affaticamento cardiovascolare.
Un bagno breve e una gara di dieci chilometri non sono condizioni confrontabili. Il valore medio del Mediterraneo, inoltre, non significa che tutte le acque costiere abbiano raggiunto o superato i 31 gradi.
Il caldo favorisce alcuni batteri, ma non basta da solo
L’altro possibile effetto riguarda i batteri del genere Vibrio, naturalmente presenti in alcuni ambienti costieri.
La loro crescita è favorita soprattutto dalla combinazione tra temperatura elevata e salinità ridotta. Le condizioni più adatte si trovano quindi nelle acque salmastre, nelle lagune, negli estuari e nei punti nei quali l’acqua dolce si mescola con quella marina.
Il record termico del Mediterraneo non equivale a un allarme batteri lungo tutte le coste italiane. Temperatura, salinità e condizioni locali devono essere valutate insieme.
L’ECDC segnala che le infezioni da Vibrio rimangono poco comuni nell’Unione europea, ma possono aumentare durante le estati eccezionalmente calde. Il contagio può avvenire attraverso il consumo di molluschi crudi o poco cotti e, più raramente, quando una ferita entra in contatto con acqua contaminata.
Le persone con tagli, abrasioni, piercing recenti o ferite chirurgiche dovrebbero evitare l’esposizione alle acque salmastre oppure proteggere la zona con una medicazione impermeabile. Il rischio di forme gravi è maggiore per chi soffre di malattie epatiche, diabete o immunodepressione.
Non si tratta di una nuova epidemia prodotta dal mare caldo. È un rischio ambientale circoscritto, influenzato da più variabili e da verificare attraverso il monitoraggio locale.
La Posidonia registra il calore dopo che è passato
La Posidonia oceanica non è un’alga, ma una pianta marina con radici, foglie, fiori e frutti, presente soltanto nel Mediterraneo. Forma estese praterie sommerse che offrono riparo a numerose specie, trattengono carbonio, stabilizzano i fondali e contribuiscono a proteggere le coste dall’erosione. La sua risposta alle variazioni di temperatura è quindi un indicatore dello stato dell’ecosistema marino.
Gli effetti biologici delle ondate di calore non compaiono necessariamente durante i giorni più caldi.
Uno studio pubblicato nel maggio 2026 su Communications Earth & Environment ha analizzato la risposta della Posidonia oceanica alle temperature eccezionali dell’estate 2022. I ricercatori hanno raccolto dati in 442 siti distribuiti nelle diverse regioni del Mediterraneo.
La fioritura è stata osservata nel 76% dei siti. Nelle aree ligure-provenzale e delle Baleari la presenza ha superato il 90%.
L’intensità della fioritura aumentava nelle zone sottoposte alle anomalie termiche più forti e alle ondate marine più persistenti. Il legame è stato valutato attraverso un indice che somma nel tempo l’entità del superamento della soglia termica.
La fioritura non può essere interpretata automaticamente come un segnale positivo. La riproduzione sessuale aumenta la variabilità genetica della specie, ma richiede anche una quantità elevata di energia, sottratta potenzialmente alla crescita e alla propagazione vegetativa.
Lo studio non dimostra che l’ondata del 2026 produrrà la stessa risposta. Mostra però che la Posidonia conserva una traccia biologica dell’esposizione al calore e può modificare la propria strategia riproduttiva dopo un’estate estrema.
La differenza tra una sensazione e un dato
Il Mediterraneo non ha la stessa temperatura in ogni punto e non reagisce come un unico corpo uniforme. Un tratto di costa può raffreddarsi in poche ore, mentre un altro rimane caldo per giorni.
Per questo la sensazione del bagnante non basta a stabilire l’esistenza di un’anomalia climatica.
Nel luglio 2026, tuttavia, quella sensazione coincide con tre elementi misurabili: la temperatura media superficiale più alta della serie, il 94% del bacino sopra la norma e la durata record delle ondate marine.
Per chi entra in acqua il risultato è immediato: il mare offre meno refrigerio. Per gli strumenti di osservazione il risultato è più preciso: gran parte del Mediterraneo è rimasta per settimane fuori dal proprio intervallo termico abituale.
Quest’estate le due misure, quella del corpo e quella dei satelliti, stanno raccontando la stessa cosa.
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FOTO: Bagnanti al mare in cerca di refrigerio – Frame dal video TeleregioneTV/Youtube
